Почему европейские мореплаватели до 1473 года опасались приближаться к экватору? Достигнув в 1462 году Гвинейского залива и приблизившись тем самым почти вплотную к экватору, португальские мореплаватели долго не решались пересечь его.

Старинные предания гласили, что вода к югу от экватора становится плотнее и может даже закипать, что заставляло остерегаться южных морей.

Только в 1473 году португалец Лопо Гонсалвиш опроверг эти суеверия: он пересек экватор без всякого ущерба для корабля и команды.

Как Тихий океан получил свое название? В 1513 году испанский конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа (1475–1519) в поисках богатой южной приморской страны (Перу) первым из европейцев пересек Панамский перешеек в его самом узком месте и 29 сентября вышел (во главе отряда из 27 человек) к Тихому океану.

Открытое им водное пространство, лежащее к югу от Панамского перешейка, Бальбоа назвал Южным морем и провозгласил владением испанской короны (не подозревая, что перед ним раскинулся величайший из океанов Земли).

В 1521 году Фернан Магеллан (около 1480–1521) впервые пересек Тихий океан и дал ему такое название за то, что на пути от западного побережья Южной Америки до берегов Азии его экспедиция ни разу не попала в шторм.

Позднее английский мореплаватель Френсис Дрейк (1540–1596), пересекший Тихий океан вторым, заявил, что более подходящим для него было бы название «Бешеный океан». Какой из океанов наибольший по площади и какой наименьший?

 Самым большим из океанов является Тихий – его площадь равна 178,68 миллиона квадратных километров. Тихий океан занимает почти треть всей поверхности земного шара. На огромном пространстве

Тихого океана могла бы разместиться вся суша Земли, материки и острова и еще оставалось бы свободное место.

На долю этого океана, который недаром иногда называют Великим, приходится половина всей имеющейся на Земле водной массы. Наименьший из океанов – Северный Ледовитый. Его площадь составляет всего 14,75 миллиона квадратных километров.