Невозможно определить точку отсчета для футбола. Та игра, которую мы знаем, выросла из нескольких различных способов приятного времяпрепровождения, в которых использовались разного рода мячи и разного вида ворота. В Древнем Китае, например, играли в игру под названием цу чу. Мяч, изготовленный из шкуры животного и набитый наподобие чучела, нужно было ударами ног протолкнуть в ворота из бамбуковых стоек высотой 10 м. В Кальчо играли в XVI в. В Италии, но только аристократы и священники. Команды состояли из 27 человек. Голы забивались броском мяча через определенную точку на краю поля. Коренные американцы играли в игру под названием пасукуакоховог, что означает "они собрались вместе, чтобы играть в мяч ногами". Есть сведения о том, что игра проходила на поле длиной 1,6 км., а ширина ворот достигала 800 метров!!! В Британии XVII веке в футбол играли большие группы людей, и игра зачастую проходила с применением насилия. Во многих городах она была запрещена, а в 1660г. один футболист из Скарборо был закован в колодки. В игру под названием аксак-тук инуиты играли на льду мячом, набитым сеном, мхом и шерстью животных.
Чарльз Рефорд-Браун считается первым, кто использовал слово "соккер" в качестве сокращенного названия футбольной ассоциации; это было в 1880-х гг. Позже он выступал за сборную Англии и стал вице-президентом Англии и стал вице-президентом английской футбольной ассоциации.